EXPLORING THE MEANING AND STRUCTURE OF THE LYRICS OF THE SONG ‘DRIVERS LICENSE’ BY OLIVIA RODRIGO

Abstract

This study examines Olivia Rodrigo, a contemporary pop singer-songwriter known for expressing the emotional struggles of adolescence through her music. One of her most notable songs, “Drivers License”, features a strong individual narrative constructed through poetic diction and melancholic musical nuances. This research aims to analyze the thematic structure (theme–rheme) in the lyrics of the song, alongside its musical characteristics. The study adopts a descriptive qualitative method, combining the Systemic Functional Linguistics (SFL) approach with musicological analysis. The findings reveal that the lyrics are composed in a free narrative structure, employing dominant features such as metaphor, repetition, and gradually shifting emotional polarity. Musically, the song is characterized by minimalist piano-based harmonies, a slow tempo, and dynamic progression that align with the emotional depth of the lyrics. The close relationship between lyrical content and musical arrangement enhances the expressive power of the song. Therefore, “Drivers License” can be regarded not only as a popular musical work but also as a meaningful subject for linguistic and aesthetic exploration in the study of contemporary music.

Keywords: Olivia Rodrigo, Drivers License, systemic functional linguistics, theme-rheme, musicology, song lyrics.

Abstrak

Studi ini meneliti Olivia Rodrigo, seorang penyanyi-penulis lagu pop kontemporer yang dikenal karena mengekspresikan perjuangan emosional remaja melalui musiknya. Salah satu lagunya yang paling terkenal, “Drivers License”, menampilkan narasi individu yang kuat yang dibangun melalui diksi puitis dan nuansa musik yang melankolis. Penelitian ini bertujuan untuk menganalisis struktur tematik (tema-rema) dalam lirik lagu tersebut, di samping karakteristik musiknya. Penelitian ini menggunakan metode kualitatif deskriptif, dengan menggabungkan pendekatan Linguistik Fungsional Sistemik (Systemic Functional Linguistics/SFL) dan analisis musikologi. Temuan menunjukkan bahwa lirik lagu ini disusun dalam struktur naratif yang bebas, dengan menggunakan fitur-fitur dominan seperti metafora, pengulangan, dan pergeseran polaritas emosional secara bertahap. Secara musikal, lagu ini ditandai dengan harmonisasi berbasis piano minimalis, tempo yang lambat, dan progresi dinamis yang selaras dengan kedalaman emosional liriknya. Hubungan yang erat antara konten lirik dan aransemen musik meningkatkan kekuatan ekspresif dari lagu tersebut. Oleh karena itu, “Drivers License” tidak hanya dapat dianggap sebagai karya musik yang populer, tetapi juga sebagai subjek yang bermakna untuk eksplorasi linguistik dan estetika dalam studi musik kontemporer.

Kata kunci: Olivia Rodrigo, Drivers License, systemic functional linguistics, theme-rheme, musicology, song lyrics.